Los antiguos egipcios dejaron un tesoro de artefactos que arrojan luz sobre la vida cotidiana durante los 3000 años de existencia de la civilización.
Durante casi 3.000 años, el antiguo Egipto prosperó como civilización preeminente en el mundo mediterráneo. Su legado persiste a través de la riqueza de los objetos que dejó: monumentos majestuosos, documentos escritos, artefactos y arte. A partir de ese rico tesoro de información, los arqueólogos y estudiosos han identificado objetos que formaban parte de la vida cotidiana de los antiguos egipcios.
En una cultura que hacía hincapié en el más allá y en la importancia de mantener el frágil orden del universo, incluso los objetos cotidianos podían tener un profundo significado.
«En el antiguo Egipto, la magia formaba parte de un objeto material tanto como su función práctica», explica Lorelei H. Corcoran, profesora de historia del arte y directora del Instituto de Arte y Arqueología Egipcios de la Universidad de Memphis. «La estética de un objeto se basaba en la aguda observación del mundo natural por parte de los egipcios y en la belleza innata de las formas y patrones que existen en él».
Además, el desarrollo de la civilización egipcia permitió a los egipcios permanecer en un lugar, lo que les dio la oportunidad de avanzar en el diseño y la artesanía. «Desarrollaron técnicas muy elaboradas de trabajo del metal», dice Corcoran. «Crearon cosas hermosas, con una estética de la belleza que obtuvieron de la naturaleza».
Los objetos también tenían a veces sutiles significados incorporados en su diseño. La forma de un espejo redondo u ovalado y su mango, por ejemplo, también formaban un jeroglífico, ankh, que significaba tanto «espejo» como «vida», señala Corcoran. «Así que cuando usas el espejo», explica, «estás en cierto modo reflejando tu vida».
Aquí hay 15 objetos que eran partes familiares de la vida cotidiana en el antiguo Egipto.
1. Cáliz
Los egipcios fabricaban recipientes de cerámica para beber, y a veces los convertían en obras de arte. El Cáliz Lotiforme, que se expone en el museo The Met de Nueva York, está decorado con escenas de personas, flora y animales. «Es simplemente la increíble explosión del mundo natural en esta vasija», dice Corcoran.
2. Lámpara de pie
Los egipcios utilizaban lámparas de aceite -básicamente, simples cuencos de cerámica o piedra- para iluminar sus hogares. Algunas se colocaban en el suelo, mientras que otras se ponían en soportes que seguían el modelo de las columnas de los templos.
3. Apoyacabezas
En lugar de usar almohadas, los antiguos egipcios utilizaban reposacabezas de piedra o madera. «Se trata básicamente de una pieza curva que está unida a un vástago y luego a una plataforma, y te acuestas y luego apoyas la cabeza en la pieza curva», dice Corcoran. «Te eleva la cabeza, la mantiene fresca y aleja a los insectos».
4. Navaja de afeitar
Los antiguos egipcios se preocupaban mucho por la higiene, y se cortaban el pelo o lo afeitaban para ahuyentar a los piojos. Esta maquinilla de afeitar, que tiene una hoja unida a un mango de madera, se encontró en una cesta en la tumba de una mujer. Se encuentra en la colección de artefactos egipcios del Met.
5. Peluca
Los egipcios llevaban pelucas tanto para protegerse la cabeza del sol como para mostrar su clase social o su rango, según Peck. Estaban hechas de pelo humano o animal y relleno de fibra vegetal sobre una base de red que podía ser de lino. Las mujeres solían llevar pelucas con peinados más sencillos que los hombres, aunque a veces se ponían otras más elaboradas para las celebraciones de los festivales.
6. Pinzas
El conjunto de artículos de aseo personal de un egipcio podía incluir también un par de pinzas de aleación de cobre como éstas, ahora en la colección del Met.
7. Sandalias
Según el libro de William H. Peck de 2013 The Material World of Ancient Egypt, los egipcios usaban calzado confeccionado con pieles de ganado, cabras y gacelas, o tejido con material vegetal como papiros y hierbas. Según Peck, las sandalias que no eran de cuero eran similares a las chanclas modernas, con una correa que cruzaba el empeine y se sujetaba con una cuerda entre los dedos. Los miembros de la élite real llevaban sandalias más elaboradas, como estas sandalias de oro que pertenecieron a una reina del faraón Tutmosis III.
8. Joyas
Los egipcios adoraban las joyas de colores, a menudo con forma de dioses, animales sagrados y otros diseños. Es posible que las joyas estuvieran pensadas como amuletos que protegieran mágicamente al portador contra enfermedades, accidentes y otros malos acontecimientos, escribe Peck. Estos brazaletes y tobilleras de amatista y oro presentan leones y garras de león.
9. Calcetines
Aunque estamos acostumbrados a pensar en Egipto como un lugar caluroso, las temperaturas bajan a primera hora de la mañana y al atardecer, y al parecer los pies de los antiguos egipcios se enfriaban. Este par de calcetines de lana a rayas fue diseñado para ser usado con sandalias, según la doctora Margaret Maitland, conservadora principal del Mediterráneo Antiguo en los Museos Nacionales de Escocia, que alberga una amplia colección de objetos egipcios.
10. Espejo
Al parecer, los egipcios se preocupaban por su aspecto -tanto los hombres como las mujeres se maquillaban, por ejemplo- y se miraban en un espejo como éste de la colección de los Museos Nacionales de Escocia.
«La aleación de cobre brillante de éste podía pulirse para obtener una superficie clara que permitiera verse con claridad», explica el Dr. Daniel Potter, conservador adjunto. «Uno de los términos egipcios para referirse a un espejo se traduce como ‘Ver la cara’, ¡una descripción perfecta! Hoy en día damos por sentado los espejos, pero hay maravillosos ejemplos de estuches de madera para espejos para protegerlos, lo que demuestra lo apreciados que eran.»
11. Busto del antepasado
Esta pequeña estatuilla de piedra caliza se habría guardado en un estante colocado en la pared de un hogar egipcio. Como los egipcios no tenían cámaras para hacer fotos, los bustos les ayudaban a recordar a los familiares que habían fallecido, dice Maitland.
12. Mazo
Esta herramienta de madera, con mango cilíndrico y cabeza conoidal, es un ejemplo de los utensilios utilizados por los egipcios. «Este mazo se utilizaba con tanta intensidad que dejaba impresiones profundas en la madera por los cuatro lados, desde donde el trabajador debía dar miles de golpes», explica Maitland. «La madera de buena calidad era relativamente escasa en Egipto, por lo que quizá no sea sorprendente que este mazo siguiera utilizándose durante tanto tiempo».
13. Almohadilla para rascar
Al igual que nosotros a veces garabateamos en papel de desecho, los antiguos egipcios utilizaban como bloc de notas las escamas de piedra caliza, que eran más fáciles de conseguir que los trozos de papiro. «Aquí hay un gran garabato que muestra a un hombre o un niño persiguiendo a un mono en una palmera», explica Potter. «La figura del centro está de pie de la forma en que se mostraba al rey en las paredes de los templos cuando derrotaba a un enemigo, por lo que el garabateador podría haber estado haciendo un poco de broma».
14. Juego de mesa
Muchos siglos antes del Monopoly y el Risk, jugar a juegos de mesa era un pasatiempo popular en Egipto, según Peck. Un juego popular, el Senet, estaba diseñado para ser jugado por dos personas, que lanzaban palos para determinar cuántas casillas podían mover sus piezas. El paso de las piezas por un tablero también servía como metáfora del viaje en el más allá, y se representaba en las paredes de las tumbas.
