Explora ocho datos esclarecedores sobre el primer emperador romano.
1. Julio César era su tío abuelo y padre adoptivo.
Nacido el 23 de septiembre del año 63 a.C., Augusto creció en un pueblo situado a unos 40 kilómetros al sureste de Roma. Su padre era senador (que murió inesperadamente cuando él tenía cuatro años), y su madre era sobrina de César. De niño, Augusto presumiblemente no vio casi nada de su famoso tío abuelo, que estaba invadiendo la Galia. Sin embargo, con el tiempo se ganó la confianza de César y empezó a pasar cada vez más tiempo con él, incluso durante una campaña militar en España. Gracias a su tío abuelo, Augusto pudo entrar en la aristocracia patricia, uno de los muchos honores que se le concedieron. Luego, después de que un grupo de senadores asesinara a César en el año 44 a.C., Augusto se enteró del testamento recién redactado del conquistador, en el que era adoptado póstumamente y se le legaba una generosa herencia.
2. Augusto no era su nombre de nacimiento.
Originalmente se llamaba Cayo Octavio, pero cambió su nombre a Cayo Julio César Octaviano, también conocido como Octavio, al ser adoptado por su tío abuelo. Diecisiete años más tarde, el Senado le concedió el nombre de Augusto, que significa «Venerado». Además, a lo largo de su vida acumuló numerosos títulos, como pontifex maximus (sumo sacerdote), princeps (primer ciudadano), imperator (comandante en jefe) y divi filius (hijo de un dios), el último de los cuales asumió tras la deificación de César por el Senado. En particular, Augusto nunca se refirió a sí mismo en tono monárquico o dictatorial, y vivía en un lugar relativamente modesto. Sin embargo, debido a que amasó un poder supremo, los historiadores se refieren a él como el primer emperador de Roma.
3. Su hermana se casó con su más acérrimo rival.
Tras la muerte de César, el adolescente Augusto levantó un ejército y entró en guerra con Marco Antonio, antiguo lugarteniente de César que también se consideraba el heredero político del conquistador. Tras ganar su primera batalla contra Antonio, Augusto marchó a Roma y fue elegido cónsul, el cargo más alto de la República Romana. A continuación, entró en el llamado Segundo Triunvirato, en el que él, Antonio y Marco Emilio Lépido acordaron repartirse los territorios de Roma. Como una de sus primeras órdenes de trabajo, se asociaron para derrotar a los asesinos de César. Mientras tanto, para consolidar la alianza, Antonio se casó con la hermana de Augusto, y éste con la hijastra de Antonio. Sin embargo, ninguno de los dos matrimonios duró, ni tampoco el triunvirato. La ruptura definitiva se produjo en el año 32 a.C., cuando Augusto utilizó una copia obtenida ilícitamente del testamento de Antonio para arremeter contra él y su amante de alto nivel, la reina egipcia Cleopatra. En la guerra civil que siguió, Augusto bloqueó las fuerzas de Antonio en la costa occidental de Grecia. Aunque Antonio y Cleopatra escaparon a Egipto, la mayoría de sus soldados se rindieron, y ambos acabaron suicidándose cuando Augusto se acercó a ellos. Para colmo de males, Augusto ordenó matar al heredero de Antonio y al hijo que Cleopatra tenía con César.
4. Casi duplicó el tamaño del imperio.
Tras vencer a sus rivales, Augusto se dedicó a consolidar su poder, mejorando las infraestructuras de Roma y embelleciendo la ciudad. También trató de ampliar las fronteras del imperio, poniendo bajo control romano Egipto, el norte de España, los Alpes y gran parte de los Balcanes. También se hicieron progresos en Alemania, hasta que tres legiones fueron aniquiladas en una emboscada en el año 9 d.C., obligando a los romanos a retirarse al oeste del río Rin. Al conocer la noticia de la derrota, Augusto se golpeó repetidamente la cabeza contra la pared y gritó al general al mando «devuélveme mis legiones», según un historiador romano. Como parte de estos esfuerzos de expansión, Augusto pasó años en España, la Galia, Grecia y Asia. Sin embargo, él mismo no era un gran luchador, a menudo enfermaba en la víspera del combate y dependía en gran medida de su amigo de la infancia Marco Vipsanio Agripa para la estrategia.
5. El mes de agosto lleva su nombre.
Con Roma en una época de relativa paz y prosperidad, el Senado votó en el año 8 a.C. cambiar el nombre del mes de Sextilis por el de Augusto. En ese mes, según explicaba el Senado en su decreto, Augusto se había convertido en cónsul por primera vez y había obtenido su victoria final sobre Antonio y Cleopatra. En el calendario, seguía a julio (antes Quintilis), que había sido rebautizado recientemente en honor a Julio César.
6. Envió a su propia hija al exilio.
Defensor de los valores tradicionales, Augusto construyó y reformó innumerables templos durante su reinado, fomentó el matrimonio y la natalidad, y penalizó el adulterio a pesar de que él mismo era supuestamente infiel. Cuando descubrió en el año 2 a.C. que su única hija, Julia, se había acostado fuera del matrimonio con numerosos hombres influyentes, incluido el hijo de Marco Antonio, la desterró a la isla rocosa de Ventotene. Aunque más tarde le permitió trasladarse a un lugar menos aislado, nunca volvió a verla. Augusto también desterró a su nieta por presunto adulterio, aunque en ambos casos los historiadores creen que pudieron intervenir otros factores.
7. Sus posibles herederos seguían muriendo misteriosamente.
Sin un hijo propio, Augusto dedicó mucho tiempo y energía a tratar de cultivar un sucesor. Centró su atención en su sobrino Marcelo, al que casó con Julia en el año 25 a.C. Pero Marcelo enfermó y murió un par de años después, alrededor de los 21 años. A continuación, Augusto recurrió a Agripa, su amigo y general, que, aunque era 25 años mayor que Julia, tuvo tres hijos y dos hijas con ella. Augusto adoptó y ayudó a criar a los dos mayores, Cayo y Lucio, sólo para ver morir al primero a los 23 años tras ser herido en Armenia y al segundo a los 19 tras contraer una enfermedad desconocida en la Galia. El tercer hijo de Julia y Agripa, por su parte, fue supuestamente lleno de ira y enviado al exilio. Tras la muerte de Agripa, Augusto obligó a su hijastro Tiberio a divorciarse de su amada esposa y a casarse con Julia en su lugar, pero sólo tuvieron un hijo juntos que murió en la infancia. Sus opciones se redujeron considerablemente, por lo que Augusto finalmente se decantó por Tiberio, que gobernaría Roma desde el año 14 hasta el 37 d.C. Se extendió el rumor de que la madre de Tiberio (la tercera y última esposa de Augusto) había matado a los otros posibles herederos para que su hijo obtuviera el puesto, pero nunca han surgido pruebas concretas al respecto.
8. Los cinco emperadores siguientes fueron todos sus parientes.
La reputación de Augusto como portador de estabilidad en Roma fue tan fuerte que el emperador permaneció en su familia hasta el año 68 d.C., cuando Nerón se suicidó tras ser depuesto en un golpe de estado. Aunque estalló una breve guerra civil -sólo en el 69 d.C. hubo cuatro emperadores-, fue un pequeño parpadeo en los 200 años de Pax Romana (Paz Romana) que Augusto había inaugurado. El imperio, por su parte, sobreviviría de una forma u otra hasta el siglo XV.
