Dionisio podía traer el éxtasis sagrado a sus seguidores y la venganza cruel a sus enemigos. Asociado con el renacimiento, configuró las prácticas religiosas en todo el Mediterráneo hasta los albores del cristianismo.
Dioniso era mucho más que el maestro de la vid; también se le atribuía la fertilidad, la fecundidad, el teatro, el éxtasis y el abandono. Ya sea llamado Dionisio (su nombre griego) o Baco (el romano), es quizá el más extraño de los dioses de los vastos panteones clásicos. Aunque sus cultos y misterios paganos parezcan haber existido fuera de las esferas religiosas y filosóficas grecorromanas habituales, las pruebas arqueológicas del siglo XX demostraron que era un dios plenamente realizado.
Hijo de un dios inmortal y de una princesa mortal, el papel de Dioniso forjó un vínculo crucial entre la humanidad y lo divino, sirviendo como fuerza de la naturaleza cíclica y desenfrenada que sacaba a los hombres y mujeres de sí mismos a través de la embriaguez. En ese sentido, Dioniso, un intermediario genial pero salvaje y peligrosamente arrebatador, representa uno de los misterios y paradojas perdurables de la vida.
La asociación de Dioniso con el vino encarna esta paradoja. El vino es una bebida deliciosa con propiedades medicinales, pero también embriaga. Aporta liberación y éxtasis, pero, como toda experiencia iniciática, también introduce los riesgos de perder la identidad y el control.
Nacimientos y muertes
Muchos de los mitos centrados en Dionisio proceden de distintas fuentes. Una de las más populares, la Bibliotheca, es un compendio de mitos del siglo I o II d.C. que se basa en fuentes anteriores, como los Himnos Homéricos de los siglos VII a VI a.C., así como en obras de teatro y poemas griegos anteriores. Estos textos proporcionan una historia estándar del nacimiento de Dionisio: Como muchos de los hijos de Zeus, Dionisio no era hijo de la esposa y reina de Zeus, Hera, sino el producto de una relación extramatrimonial. En la Bibliotheca, Zeus se enamora de una princesa mortal, Sémele, y ambos conciben un hijo. Cuando Hera descubre la relación, sus celos la llevan a intentar destruir a Sémele y a su hijo no nacido.
Disfrazada de mortal, Hera planta una semilla de duda en la mente de la joven de que su amante no es un dios y luego le da una forma de obtener pruebas. Semele sigue el plan de Hera y hace que Zeus le haga un juramento inquebrantable de concederle cualquier deseo; entonces le pide a Zeus que se presente ante ella en toda su gloria divina. Debido a su juramento, Zeus no puede negarse y revela su divinidad, un espectáculo que los mortales no pueden soportar. Semele arde hasta quedar reducida a cenizas.
Zeus consigue salvar a su hijo no nacido y lo cose en su propia pierna. Cuando se completa la gestación, Dionisio brota del muslo de Zeus. Este episodio gráfico y truculento no es inédito en la mitología griega: Atenea, diosa de la sabiduría y la guerra, nació de forma similar, saliendo completamente formada de la cabeza de Zeus. Dioniso pasó a ser conocido como el «dios dos veces nacido».
Tras su extraordinario (re)nacimiento, Zeus confía el niño Dionisio al dios mensajero Hermes. El bebé está protegido de Hera y es cuidado y criado por ninfas. Los celos de Hera no terminan con la muerte de Sémele. También quiere castigar al hijo de Semele y decide volver loco a Dionisio. El joven dios, afectado, vaga sin rumbo por las tierras del este de Grecia y acaba en Frigia, un reino situado en el centro-oeste de Anatolia (la actual Turquía). Allí, la diosa madre Cibeles -cuyo culto estaba asociado con el séquito de Dionisio y al parecer se asemejaba a él- lo purifica, quizás reconociendo un espíritu afín.
Vagabundeo y vino
Curado de su locura, Dioniso sigue viajando, y no está solo. En muchos de los relatos que le rodean, le acompaña un séquito que rinde culto a Dioniso en un estado de juerga ebria, celebrando fastuosas orgías (ritos) en su honor. Entre ellas están las ninfas llamadas ménades -también conocidas como bacantes-, que forman el núcleo de su séquito itinerante (el thiasus).
Pan, el hirsuto dios de la fertilidad asociado a los pastores, participaba a menudo, junto con los sátiros y los silos -criaturas salvajes que eran parte hombre y parte bestia-. El thiasus incluía animales como grandes felinos (leopardos, tigres, linces) y también serpientes. El grupo lleva el don del vino allá donde va.
La odisea de Dionisio le lleva desde Grecia a través de Turquía y hasta Asia. Algunos eruditos modernos sostienen que los antiguos griegos creían que en cualquier lugar en el que se encontraran vides y se cultivara vino, Dioniso lo había visitado alguna vez. Cuando Dioniso llega a la India, en un carro tirado por panteras, conquista la tierra con vino y danza en lugar de con armas y guerra.
Dionisio se encuentra con diferentes pueblos y no todos le acogen. Los que rechazan sus enseñanzas son castigados rápida y brutalmente. En Tracia (parte de la actual Bulgaria, Grecia y Turquía), se encuentra con el rey Licurgo, que se niega a reconocer su condición de dios y encarcela a sus seguidores. Para demostrar su poder, Dionisio vuelve loco al rey. Licurgo mata a su propio hijo tras confundirlo con una vid. Al recobrar el sentido común, el rey se horroriza, pero Dioniso no está satisfecho. Exige que el rey muera o no crecerá ningún fruto en el reino. Al oír esto, el pueblo del rey apresa a Licurgo y lo alimenta con caballos devoradores de hombres para apaciguar al dios.
Un incidente similar ocurre en Tebas, la ciudad natal de la madre de Dionisio, la princesa Sémele. La historia es la base de la obra maestra dramática de Eurípides de finales del siglo V a.C., Las bacantes. El rey Penteo, primo del dios, se opone al culto dionisíaco y provoca la ira del dios. Penteo espía a un grupo de mujeres tebanas que practican sus ritos bacanales en la ladera de una montaña. Las frenéticas mujeres -entre las que se encontraba la propia madre de Penteo, Ágave- lo confunden con un animal salvaje y lo desgarran con sus propias manos en su embriaguez.
Dionisio no siempre fue cruel. Cuando una banda de piratas tirrenos secuestró al dios frente a la costa occidental de la actual Italia, Dioniso respondió haciendo brotar vides por todo el barco. Al darse cuenta de que estaban en presencia de un dios, los piratas, aterrorizados, se lanzaron al mar. En lugar de dejar que se ahogaran, Dionisio transformó a los marineros en delfines.
Espectáculos y misterios
El culto a Dionisio no era uniforme en el mundo clásico. Una parte era pública y organizada, mientras que otros rituales eran misteriosos y se realizaban en secreto. Muchos griegos mostraban su veneración a Dioniso a través de festivales; en Roma, donde se le llamaba Baco, éstos se convirtieron en las Bacanales, rituales salvajes celebrados por la noche en bosques y montañas. Las ménades entraban en un delirante estado de éxtasis y luego -inspiradas por la personificación de Dioniso en forma de sacerdote- bailaban salvajemente antes de salir de caza.
En la cultura helénica, Dioniso encarnaba un símbolo de cohesión y reconciliación comunitaria, estrechamente relacionado con el teatro. Cada mes de marzo, la ciudad de Atenas celebraba una fiesta conocida como la Gran Dionisia (también llamada Dionisia de la Ciudad). Ya en el siglo VI a.C., esta fiesta dramática duraba hasta seis días. El primer día, una procesión abría el festival mientras una estatua de Dionisio era llevada a su teatro. Tras las representaciones del día, se sacrificaba un toro y se celebraba un banquete.
En los días siguientes, los dramaturgos de la antigua Grecia presentaban sus obras -tragedias, comedias y dramas satíricos- y competían por los máximos honores. (Según la tradición, la tragedia estaba relacionada originalmente con los cantos de la fiesta dionisíaca del tragos, cabra, y el oidos, canto). También se premiaba a los actores que hacían las mejores interpretaciones. Los primeros clasificados recibían coronas de hiedra, en un guiño al dios patrón del vino.
También se adoraba a Dionisio a través de una serie de rituales secretos conocidos hoy en día como los Misterios Dionisíacos. Se cree que éstos evolucionaron a partir de un culto desconocido que se extendió por la región mediterránea junto con la difusión del vino (aunque es posible que el hidromiel fuera el sacramento original).
Como patrón de los Misterios Dionisíacos -ritos secretos a los que sólo eran admitidos los iniciados, como los que se realizaban en honor de Deméter, diosa de la agricultura, y más tarde, de Isis (originaria de Egipto) y Mitra (originaria de Irán)-, Dioniso era una deidad disruptiva, que entraba en la civilización y echaba por tierra el orden establecido. Cuando llegó, la liberación y la transgresión tuvieron su turno.
¿Extraño u olímpico?
A primera vista, estos misterios y los ritos orgiásticos que rodeaban a Dioniso parecen ir en contra de la visión armoniosa y ordenada de la religión griega clásica. Por esta razón, muchos estudiosos, especialmente de la tradición alemana, no creyeron durante mucho tiempo que Dioniso pudiera ser verdaderamente helénico. Lo consideraban un dios extranjero, tal vez tracio o frigio, y descartaban la posibilidad de que los mitos en torno a su muerte y resurrección pudieran ser griegos. Los eruditos positivistas del siglo XIX sostenían que Dioniso era un dios importado y no griego, y que las ménades sólo existían en el mito y la literatura.
Estas ideas preconcebidas cambiaron a lo largo del siglo XX. En 1953, gracias al desciframiento de la escritura lineal B -el sistema de escritura utilizado por la civilización micénica, que es varios siglos anterior al alfabeto griego-, los investigadores descubrieron que Dioniso era conocido en Grecia desde el siglo XIII a.C. Las antiguas tablillas micénicas encontradas en el palacio de Pilos, en la región del Peloponeso, al sur de Grecia, mencionan su nombre y demuestran que Dioniso no era un dios adoptado del extranjero, sino una divinidad profundamente griega.
También se han encontrado pruebas de la existencia de las ménades en inscripciones griegas de diversas épocas. Al parecer, había grupos de mujeres que llegaban a tal estado de delirio, bajo la influencia de la encarnación sacerdotal de Dionisio, que estaban dispuestas a despedazar animales vivos y comer su carne cruda.
Influencia divina
Dioniso era, por tanto, un dios plenamente griego, cuya popularidad ha abarcado diferentes épocas y disfraces; se le representa tanto como un joven bellamente afeminado y de pelo largo como un hombre maduro corpulento y con barba. El Dionisio griego y el Baco romano son funcionalmente el mismo dios, pero hay algunas diferencias clave. Dioniso -una figura noble y juvenil en el mito y la literatura clásica- suele figurar junto a los 12 dioses olímpicos. Baco, en cambio, suele ser visto como un hombre mayor y corpulento que, según el poeta romano Ovidio, podía ser vengativo y utilizar su bastón como varita mágica y como arma contra los que se atrevían a oponerse a su culto y a sus ideales de libertad.
Al examinar los diferentes sistemas de creencias del mundo antiguo, es fácil detectar la influencia de Dionisio en otras tradiciones. El término «Osiris-Dionisio» es utilizado por algunos historiadores de la religión para referirse a un grupo de dioses adorados en el Mediterráneo en los siglos anteriores a la aparición del cristianismo. Estos dioses compartían una serie de características, como ser varones, tener padres divinos y madres vírgenes mortales, y renacer como dioses.
El dios egipcio Osiris, por ejemplo, fue equiparado con Dionisio por el historiador griego Heródoto durante el siglo V a.C. A finales de la antigüedad, algunos filósofos gnósticos y neoplatónicos ampliaron la ecuación sincrética para incluir a Aion, Adonis y otros dioses de las religiones mistéricas. Los estudiosos también señalan los vínculos entre el vino vivificante del culto dionisíaco y la centralidad del vino en la Eucaristía cristiana, así como los paralelismos entre el dios griego y el propio Cristo. El culto clásico del siglo VI a.C., conocido como orfismo, se centraba en la creencia de que Dionisio fue despedazado y luego resucitó. Pensadores del siglo XX, como James Frazer, vieron a Dioniso y a Cristo en el contexto de una tradición mediterránea oriental de dioses que morían y resucitaban, cuyo sacrificio y resurrección redimía a su pueblo.
Está claro que Dionisio sigue proyectando una larga sombra. Dada la prevalencia y el poder del vino y del éxtasis primitivo, no es un misterio el porqué.
