Un olivar del sur de Grecia fue el escenario de un espectacular descubrimiento en mayo de 2015, cuando los arqueólogos descubrieron la tumba de un hombre al que apodaron el «Guerrero Grifo». Repleta de artefactos, la tumba ofrece nuevos conocimientos sobre los orígenes de la cultura micénica, cuyos héroes míticos protagonizaron la Guerra de Troya.
La tumba del Guerrero Grifo se encuentra cerca de Pilos, en la península del Peloponeso, al sur de Grecia. La zona había sido bien excavada en el siglo XX, lo que llevó a muchos a creer que quedaba poco por descubrir. Cuando en 2015 se descubrió la tumba intacta del guerrero, los expertos se sorprendieron y se alegraron del hallazgo. Sin duda, prometía aportar nuevos conocimientos sobre la antigua Grecia.
Hechos y ficciones
Tierra de montañas y costas escarpadas, el Peloponeso es un lugar donde la historia y la leyenda son a veces difíciles de separar. Los nombres de sus ciudades y regiones -Arcadia, Olimpia, Argólida, Corinto- resuenan en grandes mitos, leyendas, poemas y obras de teatro. La península albergó a Esparta, pieza clave en la derrota del Imperio Persa en el siglo V a.C., que luego se alzó en armas contra su antigua aliada, Atenas. La cruenta Guerra del Peloponeso puso fin a la breve edad de oro de Atenas y marcó profundamente a sus grandes trágicos y pensadores.
Un milenio antes de estos acontecimientos, el Peloponeso era el corazón de la civilización micénica, una de las culturas más antiguas de la antigua Grecia. Su nombre se debe al yacimiento de Micenas de la Edad de Bronce, situado en el noreste del Peloponeso. La cultura micénica, que alcanzó su punto álgido hacia el año 1300 a.C., utilizaba una escritura que hoy se conoce como precursora de la antigua escritura griega.
Es casi imposible estudiar las ruinas de esta región sin pensar en La Ilíada y La Odisea. El geógrafo del siglo II Pausanias creía que Micenas era el hogar de Agamenón, líder de los griegos contra los troyanos, una interpretación que ha perdurado en la modernidad. Los historiadores han refutado esta antigua noción, pero incluso cuando los arqueólogos modernos revelan cada vez más de la historia de Micenas, el romance de las epopeyas sigue coloreando la imaginación.
Los paralelos homéricos son ineludibles cuando se trata de Pilos, situada en la costa occidental del Peloponeso. En La Ilíada, la «arenosa Pilos» era el hogar palaciego de Néstor, un rey guerrero griego. Ya anciano cuando participó en la guerra de Troya, Néstor fue uno de los griegos más afortunados, que logró regresar a su hogar y reanudar su vida. En La Odisea, Néstor recibe en Pilos al hijo de Odiseo, que busca a su padre, desaparecido desde la victoria griega sobre Troya.
En 1939, un equipo dirigido por Carl Blegen, de la Universidad de Cincinnati, descubrió las ruinas de un palacio al noreste de la actual Pilos. Pronto se supo que las ruinas eran micénicas y, en honor a las asociaciones homéricas de Pilos, el lugar recibió el nombre de Palacio de Néstor.
La Segunda Guerra Mundial interrumpió los trabajos en el yacimiento, que no se reanudaron hasta 1952. Las excavaciones continuaron durante 15 temporadas consecutivas y sacaron a la luz el palacio mejor conservado de toda la Edad de Bronce del Egeo. Se descubrieron una sala del trono, baños y almacenes, lo que refleja la naturaleza multifuncional de los palacios micénicos: una mansión real combinada con un centro religioso y almacenes para distribuir las cosechas de la región que controlaba. Los arqueólogos confirmaron que el Palacio de Néstor coincidió con el florecimiento de la época micénica, alrededor del 1300 a.C.
Cerca del palacio, en las laderas, otros descubrimientos indicaban evidencias de una fase más antigua. Al noreste del palacio, se encontró en la década de 1930 una tumba con forma de colmena, conocida como tholos. Es anterior a la construcción del palacio en unos 200 años. Los historiadores esperaban que otros hallazgos revelaran más información sobre esta fase micénica anterior, pero no se hicieron descubrimientos importantes durante décadas.
Nuevo descubrimiento
En la primavera de 2015, la Universidad de Cincinnati reanudó su programa en Pilos, dirigido por los profesores Sharon «Shari» Stocker y Jack Davis. Centraron sus esfuerzos en un olivar al noreste del yacimiento del Palacio de Néstor. El equipo se emocionó cuando se descubrió mampostería justo debajo de la superficie. Se descubrieron partes de una estructura rectangular de casi dos metros de largo, que el equipo comprendió que se trataba de una tumba de pozo, un método de enterramiento practicado en los primeros tiempos de la historia micénica.
Para gran sorpresa del equipo, la tumba estaba intacta. Cubierta por una losa rota (que probablemente se derrumbó a causa de un terremoto), la cámara aún contenía restos humanos y objetos funerarios, como armas, vasijas y joyas. Una de las más distintivas -una placa de marfil adornada con un grifo- daba nombre a su ocupante: el Guerrero del Grifo. La tierra había ido cubriendo la entrada de la tumba y proporcionaba una protección natural contra los saqueadores que duró milenios.
Aunque la investigación dista mucho de ser completa, los primeros análisis han determinado que el Guerrero Grifo era un hombre de unos 30 años que medía entre 1,5 y 1,80 metros. Las causas de su muerte no están claras debido al mal estado del cuerpo. Envuelto en un sudario, el cuerpo fue depositado dentro de un sarcófago de madera. El entierro revela que, contrariamente a las descripciones de los ritos funerarios en La Ilíada y La Odisea, las prácticas funerarias micénicas de la época consistían en el entierro, no en la incineración.
El equipo se dedicó a tratar de datar la tumba y su contenido con la mayor precisión posible. Normalmente, las cerámicas encontradas en este tipo de enterramientos ayudan a los arqueólogos a calcular su edad, pero este enterramiento no contenía ningún tipo de material cerámico. Sin embargo, el análisis del suelo en torno a la tumba confirmó que ésta databa de principios de la Edad del Bronce Tardío, lo que la hacía más antigua que el Palacio de Néstor. Stocker y Davis creen que la tumba del Guerrero del Grifo se construyó probablemente en algún momento entre el 1500 a.C. y el 1450 a.C.
Conexión cretense
Se han recuperado unos 1.400 objetos de la tumba. Muchos de ellos están siendo restaurados para ser expuestos en el cercano Museo Arqueológico de Chora. Se han recuperado cientos de gemas, como amatista, jaspe, ámbar, cornalina y ágata. Especialmente intrigante es un collar trenzado que muestra signos de daños y reparaciones en la antigüedad. Del collar, de fabricación egipcia, cuelga una cuenta de loza. Según los arqueólogos, puede haber sido un botín de guerra arrancado del cuello de su dueño y posteriormente remendado antes de ser enterrado con el guerrero. También se encontraron seis copas de plata y varios recipientes de bronce para comer, así como varios peines de marfil y un espejo.
Estos exquisitos artefactos son más que bellos; son la prueba de la interacción micénica con otra cultura, la minoica. Muchos de los artefactos proceden de Creta, una gran isla situada a unos 160 kilómetros al sur de Pilos, que fue el hogar de la civilización minoica. Entre estos objetos hay anillos de oro con grabados de escenas
escenas rituales que son típicamente cretenses. Alrededor de 50 gemas de la sepultura también están ornamentadas con motivos minoicos comunes, como los toros.
El apogeo de la Creta minoica -en el siglo XVII a.C.- fue anterior al de los micénicos. La influencia de la cultura minoica en los griegos micénicos se ha establecido desde entonces a través de la escritura. Los micénicos utilizaban un sistema llamado Lineal B, que se encontró en tablillas del Palacio de Néstor en Pilos y en Micenas. Ahora se sabe que evolucionó a partir de una escritura minoica más antigua conocida como Lineal A. Cuando se excavó el Palacio de Néstor en la década de 1950, los arqueólogos británicos descifraron la Lineal B. Los estudiosos han establecido desde entonces que las tablillas de Pilos escritas en Lineal B registraban datos administrativos y agrícolas.
Quizás la pieza más excepcional de la tumba, la llamada Ágata de Combate, revela las influencias entrelazadas de estas antiguas culturas. La limpieza y conservación de la piedra, una vez extraída de la tumba, llevó aproximadamente un año, pero los resultados fueron sorprendentes. Se considera una de las tallas en piedra dura más exquisitas de toda la antigüedad. Esta pequeña piedra semipreciosa, que mide algo más de un centímetro de largo, presenta una representación muy detallada de un acalorado enfrentamiento entre dos guerreros. Un camarada caído yace bajo sus pies mientras un soldado se dispone a atravesar el cuello de su oponente.
Los arqueólogos han observado que las armas representadas en el ágata de combate coinciden exactamente con los objetos exhumados en otras tumbas micénicas. La escena de la batalla también es similar a las representadas en otras obras de arte contemporáneas, como la cerámica y los frescos de los palacios. Las similitudes apoyan la idea de que el creador del ágata de combate, que los arqueólogos creen que probablemente trabajaba en Creta, estaba familiarizado con estas obras de arte y escenas de batalla. El solapamiento sugiere un grado de mezcla entre las culturas minoica y micénica. La asombrosa y milimétrica precisión del trabajo -muy probablemente realizado con la ayuda de una lupa de cristal de roca- hace de este objeto una obra maestra.
Un enterramiento intacto de esta época temprana de la historia griega es un hallazgo extraordinario, y el contenido de la tumba del Guerrero Grifo revela claramente las conexiones entre las culturas griega y cretense. Las exquisitas armas, gemas y obras de arte confirman que la élite micénica había adoptado las influencias artísticas minoicas en las primeras fases de su cultura, anteriores incluso al periodo de construcción de palacios en Pilos y Micenas.
Gloria y decadencia
El descubrimiento del Guerrero Grifo también presenta a los arqueólogos un individuo que vivió en una coyuntura particularmente interesante. La civilización minoica empezaba a decaer al tiempo que la micénica ascendía. Alrededor del año 1600 a.C., una enorme erupción volcánica en la cercana isla de Thera (también conocida como Santorini) desbarató la civilización minoica. Dos siglos más tarde, alrededor de la época en que probablemente vivió el Guerrero Grifo, Creta sufrió otro desastre natural (algunos historiadores sospechan que otra erupción o quizás un terremoto) que la debilitó aún más.
La isla fue invadida cada vez más por los micénicos, que siguieron admirando y adoptando aspectos de la cultura minoica que llevaron al continente griego. Los investigadores especulan que tal vez el Guerrero Grifo participó en la conquista de la isla y regresó a Pilos cargado con los mismos tesoros que se encontraron en su tumba. Por otro lado, existe la intrigante posibilidad de que fuera todo lo contrario: un minoico que se asentó en el Peloponeso y mezcló las costumbres minoicas y micénicas.
El periodo micénico llegó a su fin hacia el año 1200 a.C. Sus grandes palacios -incluido el de Pilos- cayeron en desuso y en la ruina. Tras cientos de años de retroceso cultural, el mundo griego no empezó a reafirmarse hasta el siglo VIII a.C. Surgió el alfabeto griego y se compusieron las epopeyas homéricas. La antigua Grecia se encaminaba hacia su Edad de Oro, un periodo cuyos inicios pueden rastrearse hasta el mundo que enriqueció y exaltó el Guerrero Grifo de Pilos.
