La reina Isabel II, que gobernó el Reino Unido y sus reinos y territorios durante siete décadas, ha fallecido a la edad de 96 años.
Coronada en la Abadía de Westminster en junio de 1953, la Reina Isabel II ha sido la monarca que más longeva en el trono, superando a su bisabuela la Reina Victoria, que estuvo 63 años y 216 días en el trono, en 2015.
Increíblemente popular durante su largo reinado, guio al país con firmeza a través de la agitación tanto personal (las angustiosas luchas matrimoniales de sus hijos) como política (más recientemente, el voto del Brexit), trabajando con 14 primeros ministros diferentes, desde Winston Churchill hasta Boris Johnson. Su último acto oficial como Reina fue nombrar a la sucesora de Johnson, Liz Truss.
Su hijo mayor, el príncipe Carlos, la sucede con el nombre de rey Carlos III, mientras que el príncipe Guillermo, duque de Cambridge, ocupará el lugar de su padre como heredero al trono.
El heredero, inesperado
Cuando el 21 de abril de 1926 nació la princesa Elizabeth Alexandra Mary, hija del príncipe Alberto, duque de York, y de su esposa, Lady Elizabeth Bowes-Lyon, parecía muy poco probable que Lilibet (como la conocía su familia) llegara a ser reina. Al fin y al cabo, su padre era el segundo hijo del rey en ejercicio, Jorge V, y su hermano mayor estaba llamado a heredar el trono.
Pero a finales de 1936, apenas 10 meses después de su coronación, el rey Eduardo VIII abdicó para casarse con la estadounidense Wallis Simpson, dos veces divorciada. Con su padre, conocido como «Bertie», coronado como Rey Jorge VI, Lilibet, de 10 años de edad, se convirtió en la presunta heredera al trono (no en la heredera aparente, ya que sus padres aún podrían haber tenido un hijo).
Educada por tutores privados como corresponde a una futura reina, estudió historia y derecho británico y aprendió a hablar francés con fluidez. Se hizo guía (el equivalente británico de las Girl Scouts) y cultivó su pasión por los caballos, incluyendo la equitación y la cría, y los perros, especialmente los corgis galeses.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la adolescente Isabel se enamoró de su primo tercero, el Príncipe Felipe de Grecia, una elección poco probable a pesar de su pedigrí real y su carrera estelar en la Marina Real. En 1947 se casaron en el Palacio de Buckingham y el Rey nombró a Felipe Duque de Edimburgo.
El primer hijo de la pareja, Carlos, nació en 1948; una hija, Ana, llegó en 1950. Antes de que el rey Jorge VI, enfermo de cáncer de pulmón, llamara a su hija a Londres en 1951 para que asumiera algunas de sus responsabilidades reales, la joven familia vivió durante un tiempo en la isla mediterránea de Malta, donde Felipe sirvió en un destructor de la Marina Real.
La noticia de la muerte de un padre
En los primeros días de febrero de 1952, Isabel y Felipe pernoctaron en Sagana Lodge, una romántica cabaña construida entre las ramas de una gran higuera a los pies del monte Kenia, en África.
Según su biógrafa Sally Bedell Smith, Elizabeth llevaba pantalones caqui y filmaba rinocerontes y monos con una cámara de cine manual; una noche, al atardecer, ella y Philip divisaron una manada de unos treinta elefantes.
La romántica escapada fue un tardío regalo de bodas del gobierno de Kenia, entonces colonia británica, y el punto de partida para la planeada visita de Estado de seis meses de la joven pareja a las naciones de la Commonwealth de Australia, Nueva Zelanda y Ceilán. Sustituirían al rey, cuyo estado de salud le obligó a renunciar a su compromiso.
Pero las cosas no salieron como estaba previsto: Al día siguiente, una llamada telefónica desde Inglaterra trajo la impactante noticia de que el padre de Isabel, de 56 años, había muerto mientras dormía a causa de un coágulo en el corazón. Ahora, Isabel volvería a Inglaterra como reina, tres décadas antes de lo que esperaba para asumir el trono.
Los primeros años de Isabel como reina
A lo largo de sus más de siete décadas en el trono, la reina Isabel nunca concedió una entrevista formal ante las cámaras, pero en 2018 se acercó, hablando con Alistair Bruce, de la BBC, para un documental sobre su coronación 65 años antes en la Abadía de Westminster. La conversación ofreció una rara visión no guionizada de la monarca, que recordó que el trayecto en el carruaje de oro tirado por caballos desde el Palacio de Buckingham hasta Westminster fue «horrible» y que la Corona Imperial de Estado con incrustaciones de diamantes y joyas que llevaba era tan pesada que temía que le rompiera el cuello.
«Es una especie de desfile de caballerosidad y una forma anticuada de hacer las cosas, en realidad», dijo la reina sobre la coronación. «Es una especie de, supongo, el comienzo de la vida de uno como soberano».
Isabel se enfrentó a algunos retos al principio de su reinado, como el escándalo de la relación de su hermana menor, Margarita, con el mayor, el divorciado Peter Townsend. (En lugar de renunciar a su derecho al trono, Margarita abandonó la relación con Townsend en 1955; su posterior matrimonio con el fotógrafo Antony Armstrong-Jones se disolvió en infidelidad mutua y divorcio).
La línea que separa lo accesible de lo ordinario
Isabel tuvo otros dos hijos, Andrés y Eduardo, a principios de los años sesenta. A finales de esa década, la familia real permitió que un equipo de rodaje de la BBC les siguiera durante un año, ofreciendo una visión directa de su vida cotidiana. El documental resultante, Royal Family, se convirtió en un gran éxito de audiencia cuando se emitió en televisión en 1969, mostrando escenas de la reina conduciendo su coche y comprando helados para sus hijos menores, la familia cenando junta y el príncipe Felipe asando salchichas en la finca real de Balmoral, Escocia.
La idea de la película era humanizar a la reina y a su familia, pero los críticos (y la propia reina, según se dice) pensaron que iba demasiado lejos y los mostraba como demasiado ordinarios. El Palacio de Buckingham retiró la película de la vista del público a finales de ese año, aunque un clip de 90 segundos se estrenó en la National Portrait Gallery en 2011 como parte de la celebración del Jubileo de Diamante de la reina.
La fascinación del público por la familia real alcanzó nuevas cotas cuando el príncipe Carlos se casó con Lady Diana Spencer en 1981, un acontecimiento visto por unos 750 millones de telespectadores de todo el mundo. Pero a principios de la década de 1990, el matrimonio fracasó de forma muy pública: Al parecer, el Príncipe Carlos nunca abandonó su relación con un antiguo amor, Camilla Parker-Bowles, y la Princesa Diana (que era increíblemente popular en Gran Bretaña y en todo el mundo) hizo públicos más tarde sus problemas matrimoniales, su propia bulimia y las infidelidades mutuas de la pareja.
Tras la trágica muerte de Diana en 1997, la reina Isabel se ganó numerosas críticas por su decisión de permanecer en Balmoral con su familia en lugar de regresar a Londres. Finalmente, bajo la presión del Primer Ministro Tony Blair y otros, la reina accedió a regresar para saludar a la multitud de dolientes, pronunciar un discurso televisado y permitir que la bandera nacional ondeara a media asta sobre el Palacio de Buckingham.
Renacimiento de la popularidad en el siglo XXI
En 2012, cuando Isabel celebró su Jubileo de Diamante (60 años en el trono), una nueva generación de miembros de la realeza había alcanzado la mayoría de edad. Su nieto mayor, el príncipe Guillermo, se había casado con Catalina Middleton el año anterior; su primer hijo, Jorge, llegó en 2013.
Incluso a sus 90 años, la reina Isabel siguió en gran medida el mismo programa que había tenido durante décadas, pasando las mañanas atendiendo a su caja roja diaria llena de papeles del gobierno, llevando a cabo investiduras y celebrando audiencias en su residencia oficial, el Palacio de Buckingham. En Balmoral, pasaba el tiempo al aire libre, montando a caballo o paseando por el campo con sus perros. Hizo algunas concesiones a su avanzada edad, abandonando los viajes de larga distancia y pasando algunas de sus funciones oficiales al príncipe Carlos.
En los últimos años, la familia real ha sido más popular que nunca, gracias al éxito de la serie de televisión The Crown, la creciente familia del príncipe Guillermo y, por supuesto, el matrimonio del príncipe Harry con la actriz estadounidense biracial Meghan Markle. Las encuestas sugieren continuamente que la mayoría de los británicos apoyan la monarquía, muchos de ellos citando el afecto personal por la propia reina Isabel y el respeto hacia sus décadas de servicio al país.
Aunque el final de su reinado puede reavivar el debate sobre la existencia de la monarquía, el público también ha mostrado un creciente apoyo al príncipe Carlos, e incluso a Camilla, con quien se casó en 2005. Otros argumentan que debería pasar el testigo a la siguiente generación: En marzo de 2019, cuando Carlos, de 70 años, celebró el 50 aniversario de su investidura formal como príncipe de Gales, una encuesta mostró que el 46% de los encuestados dijo que aprobaría la decisión de Carlos de retirarse de la sucesión en favor del príncipe Guillermo.
En cualquier caso, la corona británica parece más fuerte que nunca, gracias en gran medida a la mujer que la ha llevado con gracia y dignidad durante más tiempo que cualquier otro gobernante de la historia.
