Siglos antes de que los incas se alzaran con el poder, los wari gobernaban las tierras altas de la costa de Perú. Muchos de sus yacimientos habían sido saqueados a lo largo de los siglos, pero una rara tumba intacta permitió conocer mejor esta misteriosa civilización.
Hace más de mil años, en lo que hoy es Perú, el Castillo de Huarmey era uno de los lugares más sagrados del país; el arqueólogo de la Universidad de Varsovia Miłosz Giersz estaba seguro de ello. Mucha gente había advertido a Giersz de que excavar allí sería difícil y, con toda seguridad, una pérdida de tiempo y dinero. Los saqueadores ya habían hecho túneles en la enorme colina, en busca de antiguas tumbas y tesoros. Situado en la costa, a cuatro horas en coche al norte de Lima, lo que en su día fue un lugar sagrado estaba lleno de agujeros y parecía más bien un paisaje lunar plagado de antiguos huesos humanos, y sembrado de basura moderna.
Al mirar más allá de los escombros, Giersz quedó fascinado por los trozos de textiles y cerámica rota que vio salpicando las laderas. Procedían de la poco conocida civilización Wari de Perú, cuyo corazón se encontraba muy al sur. En 2010, Giersz y un pequeño equipo de investigación empezaron a investigar, tomando imágenes de lo que había bajo tierra con un magnetómetro y haciendo fotos aéreas desde una cámara que navegaba por encima en una cometa. Los resultados revelaron algo que generaciones de saqueadores de tumbas habían pasado por alto: los tenues contornos de las paredes enterradas que se extienden a lo largo de un espolón rocoso del sur.
En colaboración con el arqueólogo peruano Roberto Pimentel Nita, Giersz y su equipo excavaron allí, y el tenue contorno resultó ser un enorme laberinto de torres y altos muros que se extendía por todo el extremo sur del yacimiento. Una vez pintado de color carmesí, el extenso complejo parecía ser un templo wari dedicado al culto de los antepasados.
En el otoño de 2012, cuando el equipo excavó bajo una capa de pesados ladrillos trapezoidales, descubrió algo que pocos arqueólogos andinos esperaban encontrar: una tumba real sin explotar. En su interior estaban enterradas cuatro mujeres wari de élite -quizá reinas o princesas- acompañadas de otros 54 individuos de alta alcurnia, seis sacrificios humanos y más de un millar de objetos funerarios, todos ellos de la más fina manufactura: desde enormes adornos dorados para las orejas, cuencos de plata y hachas de aleación de cobre hasta tejidos exquisitamente elaborados y cerámicas de colores.
Los Wari
Alrededor del siglo VII d.C., los wari salieron de la oscuridad en el valle peruano de Ayacucho y alcanzaron la gloria mucho antes que los incas, en una época de repetidas sequías y crisis medioambientales. Se convirtieron en maestros de la ingeniería, construyendo acueductos y sistemas de canales para regar sus campos en terrazas.
Cerca de la actual ciudad de Ayacucho, fundaron una extensa capital, conocida hoy como Huari. En su apogeo, Huari llegó a tener una población de hasta 40.000 personas, el doble de la población de París en aquella época. Desde esta fortaleza, los señores Wari pudieron extender sus dominios cientos de kilómetros a lo largo de los Andes y hacia los desiertos costeros, forjando lo que muchos arqueólogos llaman el primer imperio de la Sudamérica andina, que llegaría a cubrir casi todos los Andes y la costa del Perú.
Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo cómo construyeron y gobernaron los Wari este vasto y rebelde reino, ya sea mediante la conquista, la persuasión o una combinación de ambas. A diferencia de la mayoría de las potencias imperiales, los wari no tenían un sistema de escritura y no dejaron constancia de su historia narrativa, pero los ricos hallazgos de El Castillo, a unos 800 kilómetros de la capital wari, empezaron a rellenar muchos espacios en blanco.
Después de que los wari establecieran un firme control de la región, el nuevo señor construyó un palacio al pie de El Castillo y, con el tiempo, él y sus sucesores empezaron a transformar la empinada colina en un imponente templo dedicado al culto de los antepasados. Para codearse con la muerte de los miembros de la dinastía real, los nobles se hicieron un hueco en la cima para construir sus propios mausoleos. Cuando agotaron el espacio disponible, diseñaron más, construyendo terrazas escalonadas por toda la ladera del Castillo y llenándolas de torres y tumbas funerarias.
Tan importante era El Castillo para los nobles wari, explicó Giersz, que «utilizaron todos los trabajadores locales posibles». El mortero seco de muchos de los muros recién excavados presenta huellas de manos humanas, algunas dejadas por niños de tan sólo 11 años. Cuando la construcción terminó, probablemente en algún momento entre el 900 y el 1000 d.C., una inmensa necrópolis carmesí se cernía sobre el valle. Aunque estaba habitada por los muertos, El Castillo transmitía un poderoso mensaje político a los vivos: Si quieres tomar posesión de la tierra», dijo el arqueólogo Krzysztof Makowski, «tienes que demostrar que tus antepasados están inscritos en el paisaje. Eso forma parte de la lógica andina».
La tumba
La cámara intacta descubierta en 2013 se encontraba en la ladera occidental de la necrópolis. Los constructores wari habían excavado una cámara subterránea que se convirtió en una tumba imperial. Casi todos los difuntos enterrados en el interior de la cámara eran mujeres y niñas que probablemente habían muerto durante un período de meses, muy probablemente por causas naturales. Cuatro de ellas parecían ser de mayor rango que el resto.
Los wari trataron a estas cuatro mujeres nobles en la muerte con gran respeto. Los asistentes las vistieron con túnicas y chales ricamente tejidos, les pintaron la cara con un pigmento rojo sagrado y las adornaron con preciosas joyas, desde orejeras de oro hasta delicados collares de cuentas de cristal. Sus cuerpos se colocaban en la posición flexionada preferida por los wari y luego se envolvían en una gran tela para formar un fardo funerario.
En las pequeñas cámaras se colocaban ricas ofrendas, entre las que se incluían tejidos más valorados que el oro; cordones anudados conocidos como khipus (quipus), utilizados para llevar la cuenta de los bienes imperiales; y partes del cuerpo del cóndor andino, un ave estrechamente asociada a la aristocracia. (De hecho, uno de los títulos del emperador wari bien pudo ser Mallku, palabra andina que significa «cóndor»).
Los artefactos de la tumba
El rango social parece haber importado tanto en la muerte como en la vida. Los asistentes colocaron a las mujeres de mayor rango en tres cámaras laterales privadas de la tumba. La más importante de todas, una mujer de unos 60 años, yacía rodeada de raros lujos, desde múltiples pares de adornos para las orejas hasta un hacha ceremonial de bronce y una copa de plata. Tal vez lo más valioso eran las herramientas de tejido fabricadas en oro. Las mujeres wari eran unas tejedoras consumadas, que producían telas parecidas a tapices con un número de hilos superior al de las famosas tejedoras flamencas y holandesas del siglo XVI.
Apodada la Reina Huarmey, sus restos revelaron más detalles sobre la vida de una mujer de élite en la cultura Wari. El examen minucioso de su esqueleto reveló que pasaba la mayor parte del tiempo sentada, aunque utilizaba mucho la parte superior del cuerpo, lo que indica una vida dedicada al tejido. Además, le faltaban algunos dientes, como consecuencia de la caries provocada por el consumo regular de chicha, una bebida alcohólica azucarada a base de maíz que sólo se permitía a la élite.
Más allá, en una gran zona común, las mujeres de la nobleza menor estaban enterradas a lo largo de las paredes. Al lado de cada una, con pocas excepciones, había un recipiente del tamaño y la forma de una caja de zapatos. Hecho de cañas cortadas, contenía herramientas para tejer, del tipo preferido por los wari para crear tejidos.
Todas las mujeres de la nobleza enterradas en El Castillo se dedicaban claramente a este arte. Cuando la tumba estuvo lista para ser sellada, los trabajadores vertieron más de 30 toneladas de grava y cubrieron la cámara con una capa de pesados ladrillos de adobe. Esta tumba permanecería intacta durante siglos, manteniendo intactas la riqueza, el conocimiento y la tradición wari.
En la actualidad, los investigadores siguen sin saber por qué se derrumbó el imperio Wari. Una de las principales teorías es que una grave sequía azotó su región alrededor del año 1000 d.C. Cuando llegó el final, fue rápido. En un yacimiento wari dedicado a la fabricación de cerámica, los alfareros parecen haber dejado caer sus herramientas un día y se marcharon, quizás expulsados por algún invasor aún no identificado. Sin embargo, los Wari dejaron un legado que cambió la historia. Habían creado algo en los Andes que nunca desapareció del todo: la idea de un imperio. Cuatrocientos años más tarde, sobre sus cimientos, surgieron los incas para revivirlo.
